El 12 de diciembre de 2019 en Wuhan, provincia de China, se identificó una nueva enfermedad infectocontagiosa respiratoria¹; producida por un virus que se denominó severe acute respiratory syndrome coronavirus-2 (SARS-CoV-2), que produce un grave síndrome respiratorio llamado coronavirus infectious disease-19 (COVID-19]), y el 11 de marzo del 2020 la Organización Mundial de la Salud la declaró una pandemia.¹

La COVID-19, por su impacto biopsicosocial, centra la atención de los gobiernos y del personal de salud, sin embargo, autoridades internacionales advierten de la asociación letal de esta enfermedad y el dengue. En Cuba inciden ambas enfermedades, lo que hace posible que se produzcan coinfecciones. Ambos padecimientos presentan similitudes y diferencias clínicas (Tabla 1) que hacen necesario que los médicos realicen el diagnóstico diferencial entre uno y otro, pues pueden causar la muerte si no se realiza un diagnóstico y tratamiento adecuado.

Ambas son infecciones virales sistémicas que inciden en cualquier edad, sexo o raza, tienen un periodo febril y uno crítico, se expresan por síntomas iniciales similares, pero pueden ser asintomáticas, sobre todo en la edad pediátrica, y causar la muerte del paciente en pocos días. En una y otra enfermedad, el virus genera los primeros síntomas, pero la liberación de citoquinas inflamatorias determina la gravedad, aunque de manera diferente en cada una.^2,3

El diagnóstico molecular mediante PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es la técnica más utilizada para confirmar la COVID-19 y el dengue, pues el cultivo viral es complejo, pero la serología se utiliza con mayor frecuencia cuando se sospecha dengue, principalmente la determinación de IgM específico a partir del sexto día de fiebre. También para el diagnóstico serológico de la COVID-19 se utiliza la serología para la identificación de casos con IgG positivo mediante las llamadas “técnicas rápidas”, sobre todo con propósito epidemiológico, o para confirmar pacientes en su tercera semana de enfermedad.^2,3,4,5

Por lo expresado, el personal de salud, en particular los médicos, deben estar alertas y realizar el diagnóstico positivo y diferencial de dengue o COVID-19, para aplicar un tratamiento adecuado y precoz que posibilite reducir la letalidad de estas enfermedades.

Es un desafío diagnosticar y enfrentar simultáneamente la infección por dengue y el virus SARS CoV-2, pero si se puede, al considerar el criterio epidemiológico, la sucesión de la presentación de las manifestaciones clínicas y los principales resultados de laboratorio.