Los recién nacidos con bajo peso al nacer (BPN) son más propensos a padecer de alteraciones nutricionales en la etapa posnatal; incluye afectaciones de la talla al poder ser menor a la esperada. La posibilidad de que un niño nacido bajo peso alcance un crecimiento óptimo es limitada, según algunos autores, con más riesgo en los primeros seis meses de vida.^1,2

Es por ello que son cruciales estos primeros meses; cuando no ocurre una adecuada nutrición en esta etapa se reducen las expectativas de un desarrollo pleno de su crecimiento. Son los ingresos frecuentes en esta etapa de la vida un factor que repercute negativamente, se plantea que el 27 % de los egresados no obtendrán valores antropométricos ideales.²

La mayoría de los elementos causales del bajo peso, así como las eventualidades relacionadas con él, influyen directamente en la nutrición del niño al agravar la correcta estandarización del crecimiento. Sobre todo los que resultan pretérminos por la asociación a inmadurez, pues no son capaces de asimilar los nutrientes suficientes para su recuperación.^1,2

Diversos estudios han demostrado que la lactancia materna (LM) ofrece ventajas nutricionales y clínicas en niños nacidos con bajo peso. Por ejemplo, se ha observado que los niños prematuros que reciben leche materna tienen menos riesgo de desarrollar enterocolitis necrotizante, grave enfermedad gastrointestinal que afecta a los recién nacidos prematuros.^3,4,5

También la LM ha demostrado tener un efecto favorecedor del neurodesarrollo adecuado de los niños prematuros, lo que es especialmente relevante, dado que este grupo tiene un elevado riesgo de retardo en el neurodesarrollo. Asimismo, la LM favorece una reducción en el riesgo de infecciones respiratorias y gastrointestinales en estos niños, lo que contribuye a su bienestar general.⁶

Además de los beneficios a corto plazo, la LM también puede tener efectos a largo plazo en los nacidos con bajo peso. Por ejemplo, se ha constatado que los niños prematuros que son alimentados a pecho tienen un menor riesgo de desarrollar malnutrición por exceso en edades posteriores, lo que sugiere que la LM puede tener un impacto en la programación metabólica a largo plazo. Este hallazgo es especialmente relevante, dado que los niños nacidos con bajo peso tienen un mayor riesgo de malnutrición por exceso y enfermedades no trasmisibles en la adultez.⁷

Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la Academia Americana de Pediatría establecen que la LM es la forma adecuada para amamantar a los recién nacidos con bajo peso y a pacientes de alto riesgo porque es saludable y promueve la salud de todos los lactantes, por lo que en concordancia con la OMS recomiendan ofrecer seno materno exclusivo con énfasis hasta los seis meses de vida y continuar hasta los dos años con la lactancia e introducir de forma paulatina diferentes alimentos.^8,9,10

El Policlínico Universitario Previsora no alcanza los propósitos establecidos de prevalencia de la lactancia materna exclusiva (LME) al cuarto y sexto mes de vida. Además, en los últimos años se observa un ascenso en los índices de BPN. Este comportamiento se muestra en mayor o menor medida en las diferentes áreas de salud de la provincia de Camagüey, Cuba.

Todo lo anterior, justifica la realización de investigaciones que estudien las diferentes variables que inciden, así como las relaciones entre ellas, para conocer su efecto en el estado de salud de este grupo de pacientes. El presente estudio se propone determinar la relación entre el uso de la LME y el crecimiento y desarrollo al año de edad corregida de los niños nacidos con bajo peso en el Policlínico Universitario Previsora durante el periodo comprendido desde enero de 2020 hasta mayo de 2023.

Se realizó un estudio observacional analítico de cohorte retrospectivo, con el objetivo de determinar la relación entre el uso de la LME y el crecimiento y desarrollo al año de edad corregida de los niños nacidos con bajo peso en el Policlínico Universitario Previsora, durante el periodo de enero de 2020 a mayo de 2023.

La población objeto de estudio estuvo constituida por los 61 niños (N꓿61) nacidos bajo peso en el periodo analizado, pertenecientes a dicha institución y que arribaron vivos a su primer año de edad corregida.

El factor de exposición estuvo dado por la alimentación o no con LME hasta el sexto mes de vida, lo que condicionó la formación de dos grupos. Un grupo conformado por los niños con BPN que recibieron alimentación con LME hasta el sexto mes de vida y otro por los niños con BPN que no recibieron alimentación con LME hasta el sexto mes de vida.

A partir del registro de nacidos con bajo peso presente en el departamento de Estadísticas del policlínico se procedió al seguimiento y revisión de las historias clínicas de los niños, las cuales se convirtieron en la fuente de información primaria. Con toda la información recopilada, se confeccionó una planilla de recolección de datos que permitió una mejor organización, resumen e interpretación de los mismos.

Al total de la población estudiada se le realizó una evaluación al año de edad corregida. Se consideró edad corregida la edad que tendría el niño si hubiera nacido a las 40 semanas de gestación, obtenida a partir de la resta de las semanas de gestación al nacer a las 40 semanas de gestación, que teóricamente es la fecha prevista de parto; lo que permite corregir o ajustar la madurez del niño según la intensidad de la prematuridad.¹¹

Se determinaron variables, tales como: indicadores antropométricos, dados por peso para la talla, peso para la edad, talla para la edad y perímetro cefálico para la edad. Se consideraron indicadores nutricionales normales cuando se encontraban entre el 10 y el 90 percentil de las tablas cubanas de crecimiento y desarrollo para la vigilancia nutricional en edades pediátricas.¹²⁾ Se evaluaron otras variables como desarrollo psicomotor, desarrollo dentario y presencia de alteraciones oftalmológicas y/o auditivas, con empleo de la guía cubana para la consulta de Puericultura.¹¹ Por último, se cuantificaron la frecuencia de ingresos hospitalarios durante el primer año de vida y las enfermedades registradas durante ese periodo.

Para el procesamiento de los datos se empleó el programa estadístico SPSS versión 26.0 para Windows; se describieron las diferentes variables a través de medidas de resumen como números absolutos y porcentajes para las variables cualitativas. Se tuvo en cuenta, además, la media y la desviación estándar para las variables cuantitativas, con lo que se confeccionaron tablas de distribución de frecuencias.

Para buscar la posible asociación entre el uso o no de LME y la evolución nutricional y clínica, se realizó un análisis univariado, mediante la prueba de independencia X² (Ji cuadrado); en caso de asociación significativa (p ≤ 0,05) se calculó el riesgo relativo (RR) para medir la fuerza de la asociación.

Así se concluyó que:

RR > 1: no usar LME es un factor de riesgo nutricional o clínico.

Se empleó un nivel de significación del 5 % en todas las pruebas de hipótesis. Los resultados fueron presentados en cuadros estadísticos.

Se tuvieron en cuenta las consideraciones éticas correspondientes al estudio. Se realizó la aprobación del proyecto por el Comité de Ética y el Comité Científico del Policlínico Universitario Previsora. La investigación se sustentó en los principios éticos y se garantizó la confidencialidad de la información y se recibió el consentimiento informado del padre o tutor para incluir el niño en el estudio.

La Tabla 1 muestra los niños nacidos bajo peso al año de edad corregida según el uso o no de LME hasta el sexto mes de vida. Se observó que el 52,5 % de los infantes no arribó al sexto mes con LME, en comparación con el 47,5 % restante que sí ofrecieron como alimentación exclusiva el seno materno.

Tabla 1

Fuente historias clínicas.

Los niños con BPN que arribaron al año de edad corregida con indicadores nutricionales no adecuados se ilustran en la Tabla 2. Se observó que predominaron los niños con alteraciones del peso para la edad (34,4 %), seguidos de los que presentaron alteraciones de la talla para la edad (31,1 %); las alteraciones en el perímetro cefálico fueron las menos frecuentes con un 0,17 %.

Tabla 2

Fuente: historias clínicas.

Al establecer la asociación entre cada uno de estos parámetros y el uso o no de LME hasta el sexto mes de vida, se observó que: excepto el perímetro cefálico, el resto de los parámetros mostró asociación estadística significativa.

La fuerza de la asociación calculada arrojó que un niño nacido con bajo peso que no reciba LME hasta el sexto mes incrementa: cinco veces el riesgo de llegar al año con un peso no adecuado para su edad; seis veces el riesgo de una talla no adecuada para la edad; siete veces el riesgo de un peso para la talla no acorde. Todos estos datos con un 95 % de confiabilidad y valores que oscilaron en rangos específicos (intervalos de confianza).

Dentro de los indicadores clínicos no adecuados de los niños que arribaron al año de edad corregida expuestos en la Tabla 3, se observó que el desarrollo dentario se presentó en un 44,3 %, seguido del desarrollo psicomotor en un 31,1 %. El uso de la LME hasta el sexto mes evidenció una asociación significativa con estos dos parámetros. No así con las afecciones oftalmológicas y auditivas, que no mostraron asociación significativa y además estuvieron presentes en el menor número de casos.

Tabla 3

Fuente: historias clínicas.

Al establecer la fuerza de la asociación, se demostró que los niños nacidos bajo peso que no lactaron hasta el sexto mes presentaron cuatro veces mayor riesgo de un desarrollo psicomotor no adecuado, valor este que osciló entre una y once veces. De igual forma, estos niños presentaron un incremento en el riesgo de tres veces para un desarrollo dentario no adecuado, riesgo este que puede estar entre una y seis veces.

En la Tabla 4 se distribuye el número de ingresos que tuvieron estos niños en el periodo analizado en relación al uso de LME al sexto mes. Se notó que el mayor por ciento de niños no presentó ingresos en el periodo (68,9 %), un 21,3 % presentó entre uno y tres ingresos, y el resto (9,8 %) tuvo entre cuatro y siete ingresos. No se reportó ningún caso que sobrepasara esta cifra.

Tabla 4

p=0,06

Aunque al observar la tabla es evidente que el mayor número de niños con ingresos perteneció al grupo de los que no lactaron, la probabilidad asociada al estadígrafo t de Student fue mayor que 0,05; por lo que con los datos analizados no se contó con suficiente evidencia para plantear que existió relación entre el uso o no de lactancia y el número de ingresos.

En lo concerniente a las principales causas de los ingresos realizados en el periodo en relación al uso de la LME (Tabla 5), se observó un predominio de la enfermedad diarreica aguda (EDA) en un 24,6 % de los ingresos, seguida de las infecciones respiratorias y del tracto urinario con un 21,3 % y un 16,4 %, en ese orden.

Tabla 5

Fuente: historias clínicas.

Estas tres afecciones de mayor incidencia mostraron asociación estadística significativa con el uso o no de la lactancia. Así se pudo comprobar que los niños nacidos bajo peso que no lactan hasta el sexto mes tienen un incremento de nueve veces en el riesgo de adquirir una EDA y de dos veces para la infección respiratoria aguda y del tracto urinario; valores estos que estuvieron enmarcados en un intervalo específico con una confiabilidad del 95 %.

Son pocos los estudios que hacen una valoración y seguimiento del uso de LM en niños BPN, más bien la mayor parte de estas investigaciones se centra en buscar las causas que influyen en la suspensión de la lactancia. De una u otra forma queda claro que el no uso de la LME hasta el sexto mes es un problema importante a resolver tanto en Cuba como en el resto del mundo.

Así lo demuestran Rosada Navarro, et al.¹³ en su estudio sobre factores de riesgo que influyen en el abandono de la LM, donde el 66,7 % de su universo abandona la lactancia antes de los seis meses de vida del niño. Similares resultados se describen en una investigación realizada en La Habana, donde se constata que un 52,5 % de las madres abandonan la lactancia antes de los seis meses.¹⁴

En Manzanillo, Granma, de los 30 pacientes estudiados por Sánchez-Smith L, et al.¹⁵⁾ solo 17 (56, 7 %) recibieron una LME durante los seis primeros meses de vida. La lactancia mixta alcanzó el 6,7 %, mientras que el 3,3 % recibió una lactancia complementaria.

En un estudio realizado en Ecuador, también sobre factores que inciden en el abandono de la lactancia materna, se puede observar el predominio de la lactancia mixta en un 57,7 % de casos. Estos autores describen el BPN y la prematuridad como principales causas de destete precoz.¹⁶⁾ Otro estudio de ese país, pero realizado en 2019, muestra una prevalencia de LME del 43,8 %, superior en áreas rurales (53,9 %) que en las urbanas, donde los porcentajes de uso son del 39,6 %.¹⁷⁾ Mientras que una investigación realizada en Perú arroja que un 46,4 % del total en estudio brinda LME hasta el sexto mes.⁴

Por otra parte, en una revisión sistemática realizada sobre LME en Latinoamérica se concluye que el reporte de mantenimiento promedio de la LME es de 5,5 meses.¹⁸

Seguir las pautas antropométricas es una forma muy sensible para conocer el estado nutricional. Estas resultan determinantes en la primera etapa de la vida, sobre todo en su primer año, ya que es la etapa de mayor aceleración del crecimiento. La evaluación antropométrica es la forma más común de poder constatar el estado nutricional.¹⁹

En ese sentido, la leche materna proporciona nutrientes esenciales en concentraciones óptimas para satisfacer las necesidades de un niño con BPN. Son escasos los estudios donde se evalúa el crecimiento y desarrollo de los niños nacidos bajo peso en relación al uso de la LME.

En la valoración nutricional realizada por Reyes Montero, et al.²⁰ se encuentra que 51,3 % de los lactantes eran normopeso; entre los destetados, 253 niños con malnutrición (48,6 %), de ellos, la mayoría por defecto (37,3 %).

En un estudio realizado en Madrid por Chinea Jiménez, et al.²¹⁾ se muestra que los niños con LME resultan con ponderación mayor a los dos años (11,910 ± 2,148 g) que los niños alimentados con lactancia artificial (10,915 ± 1,493 g), p=0,045. A los dos años la puntuación Z del perímetro cefálico es superior en los niños que se alimentan con leche materna comparada con la de aquellos que son alimentados con sucedáneos. A los cinco años, observan mayor perímetro cefálico en los niños alimentados con LME que en los alimentados con fórmula (51 ± 1,6 cm vs. 49,9 ± 1,9 cm; p=0,037). Otras medidas antropométricas, tales como: medida por pliegues, densidad corporal, porcentaje de grasa corporal, índice de Waterlow para peso y talla e índice nutricional no muestran diferencias a los cinco años en relación con la alimentación recibida.

Giménez Ceccotti y Oeschger²² en un estudio realizado en la Filial Santa Fe con el objetivo de identificar la relación entre la falta de LME y el BPN con el desarrollo de sobrepeso y obesidad en la infancia, describe que la mayoría de los niños (70,6 %) se encontraban en normopeso, mientras que el 15,7 % tenían sobrepeso y el 13,7 % presentaban obesidad. Se constató una relación significativa entre prácticas inadecuadas de LME y la posterior aparición de sobrepeso y obesidad en estos casos. De los niños que desarrollaron sobrepeso u obesidad, el 66,6 % no recibió LME. El presente estudio no delimitó al año de edad los niños obesos o sobrepeso de los delgados, pues la escala en que se midió la variable fue diferente, por esto resulta difícil establecer una comparación con estas autoras, lo que sí es un hecho que el porcentaje de niños sin lactancia se acercó bastante al del mentado estudio.

Tras una exhaustiva búsqueda bibliográfica no aparecieron investigaciones nacionales de los últimos cinco años que aborden específicamente esta problemática; sí existe un gran número de referencias internacionales que abordan la vinculación entre el neurodesarrollo y la lactancia.

Castaño Flórez, et al.²³ establecen la relación entre el tiempo de la LME y el neurodesarrollo de los niños con BPN, encuentran que gran parte de los pacientes logran adquisiciones motoras como la sedestación, el gateo y la marcha en los estándares propios de edad, lo cual refuerza el planteamiento del efecto positivo de la LME en el neurodesarrollo infantil.

Otros estudios realizados en neonatos con muy BPN, señalan que la ingestión de más del 50 % de LM está vinculada con mayor volumen cerebral de la sustancia gris central a la edad del término y mejores resultados cognitivos y motores a los siete años. Volúmenes cerebrales bajos en la niñez se relacionan con resultados desfavorables a largo plazo.^24,25

En cuanto a un estudio sobre volúmenes cerebrales basados en resonancia magnética de pacientes prematuros, realizado por Romberg, et al., demuestra mayor crecimiento cerebral tras mediciones en el segundo y quinto año de vida, a través de la medición del perímetro cefálico en niños que recibían leche materna en el momento del egreso.²⁶ La leche materna contiene sustancias neurotróficas y ácidos grasos poliinsaturados que favorecen el desarrollo cerebral de los niños prematuros, lo cual pudiera explicar este comportamiento.

Chinea Jiménez, et al.²¹ concluyen que la distribución de niños en el nivel de desarrollo global y verbal es diferente según la alimentación durante el primer año (test de Kruskal-Wallis, p=0,0162 y p=0,0083, respectivamente). El nivel de inteligencia global considerado inferior a la media fue constatado en el 24 % de los niños no amamantados con pecho; por el contrario, los que recibieron LME no fueron situados en dicho nivel. En los casos de lactancia mixta solo el 5 % fue clasificado en este grupo. En cuanto al desarrollo del lenguaje, los niños amamantados a pecho exclusivo durante los primeros seis meses de vida fueron considerados con desarrollo verbal “alto” en el 26 %, y los no amamantados solo en el 6 %.

Al analizar la influencia de la practica inadecuada de la LME en la frecuencia de ingresos, los resultados alcanzados coincidieron con Guerra-Domínguez, et al.⁷ quienes asocian las prácticas de LM y morbilidad del lactante en la provincia Granma y concluyen que el 59,7 % de los ingresos se relacionan con el abandono temprano de la LME; de estos más de la mitad de los niños requiere entre como promedio dos ingresos en el año.

Por su parte, Sánchez-Smith L, et al.¹⁵⁾ en su investigación sobre abandono precoz de la LME en menores de un año determinan que el número de ingresos predomina en los lactantes con lactancia artificial temprana; de los pacientes con LME, siete requieren ingresos en comparación con trece admisiones hospitalarias en el grupo de no lactados a pecho.

De igual forma en La Habana, Reyes Montero, et al.²⁰ concluyen que, a menor tiempo con LME el riesgo de enfermar y la necesidad de admisiones hospitalarias se incrementa, por lo cual disminuye el efecto protector en la salud del niño. Estos autores describen que, de los no amamantados, el 61,7 % presenta entre uno y dos ingresos anteriores, y doce pacientes de tres a más hospitalizaciones; aspecto que no estuvo presente en niños con lactancia exclusiva. Este comportamiento (relacionando ingresos anteriores y tipo de alimentación) es estadísticamente significativo.

Por otro lado, Ávalos González, et al.²⁷⁾ en su investigación sobre el efecto de la LME en el estado de salud de los pacientes, describen que el 55,2 % de los niños requieren ingresos y predominan los niños cuyas madres abandonaron la LME antes del tercer mes de vida (53,3 %). Existe significación estadística al comparar estas dos variables para un 95 % (p<0,05) y 1 gl.

En un estudio realizado en Perú se muestra que el 46,4 % del total de madres encuestadas ofrecieron LME a su hijo; de estos el 4 % refiere algún ingreso durante el año, mientras que del 53,6 % restante que no lactan se puede constatar un 49,5 % de ingresos en el año, con predominio de aquellos niños que requieren más de tres ingresos.⁴

Las alteraciones en el estado de salud de los niños que no reciben LME durante los primeros seis meses se describen en varios estudios y los efectos negativos más frecuentemente descritos incluyen las infecciones de vías respiratorias, las gastroenteritis, enfermedades dermatológicas y la anemia por déficit de hierro, por lo cual concluyen en el valor del amamantamiento exclusivo en esta etapa crucial de la vida del lactante. Todo ello incluye beneficios nutricionales, inmunológicos, psicológicos y económicos.

En ese sentido se coincidió parcialmente con un estudio realizado en La Habana por Ávalos González, et al.²⁷⁾ que describe la relación entre las prácticas inadecuadas de LM y morbilidades, al mostrar que entre los niños no amamantados se incrementa las infecciones de vías respiratorias en un 40 %, las enfermedades diarreicas en 23,8 % y las dermatosis y la anemia por déficit de hierro en 15,2 y 18 %, respectivamente. En este estudio no se encontró significancia estadística en relación al abandono de la LME y la presencia de morbilidades con un grado de confiabilidad de 95 % (p<0,05) y 1 gl; resultado este con el que no se coincidió si se toma en cuenta que en la presente investigación sí se encontró significación estadística con tres de las afecciones encontradas.

Varias investigaciones concuerdan al describir a la lactancia artificial exclusiva como factor de riesgo para la presencia de infecciones respiratorias y digestivas en el lactante; así Gorrita Pérez, et al.²⁸⁾ muestra que las infecciones de vías respiratoria y gastroenteritis predominan entre estos niños no lactados adecuadamente aunque esta relación no resultó significativa, lo cual no coincidió con la actual investigación donde sí existió significación estadística al relacionar estas variables.

Sánchez-Smith L, et al.¹⁵ describen que las infecciones de vías respiratorias predominaron entre niños no lactados con pecho con el 61,5 %, seguido por las infecciones digestivas con el 53,8 %. Mientras que Fuentes Díaz, et al.²⁹ en su estudio analiza la asociación entre las enfermedades diarreicas y el tiempo de duración de la LME, se calcula un Odds Ratio en 10,22131; lo que se traduce en que amamantar por menos de cuatro meses incrementa en diez veces la posibilidad de padecer una infección enteral aguda. Este resultado se acerca el actual estudio.

De los 122 infantes investigados por Alverca-Ordóñez, et al.³⁰ en su estudio sobre la LM como protector de enfermedad respiratoria alta, se logra determinar que de los 77 niños que reciben LME, solo diez presentan infecciones de vías respiratorias; lo cual muestra que la LM es un factor protector para padecer infecciones respiratorias en los primeros seis meses de vida con un OR 0,11 (IC 0,04 - 0,29).

El estudio publicado por Rodríguez Varga, et al.³¹⁾ describe que uno de los factores más importantes es el efecto protector de la leche materna sobre las enfermedades diarreicas y la malnutrición, incluso en edades posteriores al primer año de vida.

En Colombia, Madero-Zambrano, et al.³² determinan que la alimentación complementaria resulta estadísticamente significativa con la aparición de EDA (51,6 %; p꓿0,000), al igual que la infección urinaria (32,1 %; p꓿0,001). No obstante, las infecciones respiratorias no se asocian (8,7 %; p꓿0,996); resultados estos con los que se coincide de forma parcial.

Similares resultados obtienen Minchala-Urgiles, et al.³³ quienes realizan una revisión sistemática sobre la LM como alternativa para la prevención de enfermedades materno-infantiles, demostrándose que la LME se comporta como un factor protector para las EDA, IRA y desnutrición. Por su parte Flores Estrella, et al.³⁴ en los 155 niños seleccionados no encuentran diferencias en el estado nutricional, pero sí en el número de episodios (≥ 6) de infecciones respiratorias (1,3 vs. 9,0 %; p=0,03) entre los grupos con y sin LME.

La presente investigación demuestra que la lactancia materna exclusiva juega un rol fundamental en el crecimiento y desarrollo de los niños nacidos con bajo peso; sin embargo, en el Policlínico Universitario Previsora aún es insuficiente su empleo hasta el sexto mes.

Todos los indicadores nutricionales, excepto el perímetro cefálico/edad, presentaron asociación estadística significativa con el uso o no de la lactancia materna exclusiva, obteniéndose un riesgo relativo superior a uno para todos ellos.

De igual forma, el no uso de lactancia materna exclusiva es un factor de riesgo importante en el desarrollo psicomotor y dentario de estos niños, al igual que en los ingresos por enfermedad diarreica aguda e infecciones respiratorias y urinarias.